В 1964—1967 годах — консультант, затем руководитель группы консультантов отдела ЦК КПСС. В 1967 году создал ИСКРАН, которым руководил до 1995 года. Избирался членом Центральной ревизионной комиссии КПСС (1971—1976), кандидатом в члены ЦК КПСС (1976—1981), членом ЦК КПСС (1981—1991), народным депутатом СССР (1989—1991; от Академии наук); был экспертом Государственной Думы; членом Совета по внешней политике МИД РФ (1991—1996); председателем Ассоциации содействия ООН (1985—1997). Активный участник Пагуошского движения за мир, член Российского Пагуошского комитета при Президиуме РАН. Выступал против строительства авианесущих кораблей для ВМФ СССР и РФ, против внедрения системы ОГАС. Был сторонником передачи южных Курильских островов Японии. Г. А. Арбатова связывали тесные личные отношения с советским государственным деятелем Ю. В. Андроповым. По словам американского посла в СССР Джека Мэтлока, Арбатов — один из самых близких его «советских друзей, которых он всегда рад у себя видеть». Историк Н. Н. Яковлев писал: Общественная мысль оказалась в загоне, а общественные науки в руках «академиков» типа арбатовых… заурядных чиновников, замаскированных высокими учёными степенями. … Такие «академики» … вели войну на истребление учёных, способных дать научные ответы на вопросы, поставленные жизнью. И преуспели. За их плечами стояли приятели и собутыльники из ЦК КПСС, да и упомянутые «академики» нередко вырастали в этом муравейнике. В. Г. Афанасьев писал: Георгий Арбатов — … друг Киссинджера, советник и Брежнева, и Горбачёва, и Ельцина. Большой недруг Советской Армии и военно-промышленного комплекса. Да, он друг Америки. А России? До сих пор не могу однозначно ответить на этот вопрос. Многое в нём настораживает. Экс-председатель КГБ СССР В. А. Крючков: Арбатов работал при разных руководителях страны. Им были довольны, относились с уважением. Но после серии его выступлений я понял, что это … человек, который … укрепляет наши отношения с Америкой не на паритетных … началах, а путём сдачи наших позиций. Кстати, он активно выступал против нашей армии. Экс-руководитель аналитического управления КГБ, бывший замначальника советской разведки генерал-лейтенант Н. С. Леонов: У нас существует целый институт США и Канады. … [Он] по своему уставу … призван изучать Соединённые Штаты … и давать рекомендации правительству. … У американцев … тоже существовали подобные заведения, … но нас они изучали предметно. … Наш же институт занимался совсем другими делами. … Предлагал … построить газопровод «Северное сияние», … занимался вопросом: надо или не надо выпускать евреев из СССР. Вот какова была сфера этого политиканствующего учёного, от которого не осталось ни учения, ни политики. *** ИСКРАН - заповедник гоблинов